Bienvenue à notre visite guidée mystère!
Vous vous trouvez devant la synagogue Portugaise. Avant de vous parler plus en détails de cet édifice, un court récapitulatif de l’histoire de la communauté juive d’Amsterdam est nécessaire.
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Synagogue Portugaise
Dans les toutes dernières années du 16 ème siècle, arrivent à Amsterdam des juifs venus alors à l’origine de l’Espagne et du Portugal. On les dénomme Sépharade. Ces deux pays étant catholiques à l’extrême , les juifs étaient victimes de l’inquisition lancée par Isabelle de Castille et Ferdinand D’Aragon en 1478. En 1492 beaucoup vont quitter l’Espagne et le Portugal et ce sera le début d’une longue pérégrination qui les amènera tout d’abord vers l’Italie et l’empire Ottoman, ensuite à Anvers et enfin vers la province de Hollande et en particulier Amsterdam. Pourquoi ce choix ? Tout d’abord parce que s’est créé au nord des Pays-Bas la République des Provinces unies officialisée par l’Union d’Utrecht en 1579, et que la République stipule que personne ne peut être poursuivie en raison de sa croyance et de sa pratique religieuse. Par conséquent pour les juifs d’Amsterdam constitue un havre de paix, autrement dit en hébreux Mokkun. C’est pour cela qu’on appelle Amsterdam également Mokkun. Peu à peu ces juifs vont pouvoir revenir aux sources de leur religion et en 1639 une première synagogue sera consacrée. Ce n’est cependant pas celle devant laquelle vous vous trouvez.
Maintenant placez vous en face de l’entrée de la synagogue. Elle a été construite en 1675 et a été pendant longtemps la plus grande d’Europe. Architecturalement elle correspond au style classique des temples protestants calvinistes. En fait, il n’existe pas de style particulièrement propre aux synagogues. Elles s’adaptent toutes à l’architecture des pays dans lesquelles elles se trouvent. Ceci dit, cette synagogue a servi de modèles pour celles qui plus tard ont été construites à Londres et New-York.
Depuis 1675 rien n’a été changé à l’intérieur et elle n’a ni chauffage ni électricité. Elle est éclairée par près de 1000 cierges que l’on allume avant un service religieux. En hiver le service a lieu dans la synagogue d’hiver qui elle est chauffée. Elle se trouve dans un bâtiment qui entoure la grande synagogue. Ajoutons aussi la bibliothèque mondialement connue Ets Hain, autrement dit l’arbre de vie.
L’occupant nazi, une fois n’est pas coutume, a totalement épargnée cette synagogue et le 9 mai 1945 un service religieux a pu y être enfin célébré après plus de quatre années d’occupation qui ont cruellement décimé la communauté juives des Pays-Bas.
Faisant face à l’entrée, si vous regardez à droite vous voyez le musée historique Juif. Je vous invite à traverser la rue et à vous rendre sur le terre-plein qui lui fait face.
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